Die Schilddrüse bildet und speichert die Hormone Thyroxin und Trijodthyronin. Es handelt sich bei der Schilddrüse um eine endokrine Drüse, was bedeutet, dass sie ihr Produkt ins Körperinnere abgibt. Die Hormone werden somit in die Blutbahn abgegeben. Durch ihr Wirken in allen Körperzellen sind die Schilddrüsenhormone nicht nur für das körperliche sondern auch für das psychische Wohlbefinden ausschlaggebend. Außerdem versorgt die Schilddrüse alle Organe mit Hormonen und trägt maßgeblich zur Funktion des Stoffwechsels bei.      

Im Normalfall besitzt ein Mensch vier Nebenschilddrüsen. Sie befinden sich jeweils oberhalb und unterhalb rechts und links der Schilddrüse. Nebenschilddrüsen bilden Parathormon, was für den Kalziumhaushalt des Körpers eine bedeutende Rolle spielt. Kalzium ist ein wichtiger Baustein sowohl in Knochen als auch in den Zähnen.  

Besteht bei einem Patienten der Verdacht auf eine Schilddrüsenerkrankung, gibt es verschiedene Untersuchungsmethoden. Zu den diagnostischen Möglichkeiten zählen die körperliche Untersuchung, der Ultraschall, eine Szintigrafie, die Labordiagnostik oder eine Feinnadelpunktion. Basis ist also immer eine ausführliche Anamnese des Patienten.

Kalte Knoten sind Areale in der Schilddrüse die nur noch wenig oder gar keine Hormone mehr produzieren. 

Als heiße Knoten bezeichnet man Bereiche, die aktiver sind als normales Schilddrüsengewebe. 

Die Bezeichnung "heiß" und "kalt" hat nichts mit der Temperatur der Knoten an den Schilddrüsen zu tun, sondern ist lediglich eine Anlehnung an die bildliche Darstellung der Knoten im Szintigramm.

Von Medizinern wird ein Kropf auch als Struma bezeichnet und beschreibt die Vergrößerung der Schilddrüse. Eine solche Vergrößerung hat meist Jodmangel als Ursache und kann ein Zeichen für eine Erkrankung der Schilddrüse sein.  

Ein Überschuss der Hormone Thyroxin und Trijodthyronin lösen eine Schilddrüsenüberfunktion aus, im Medizinjargon als Hyperthyreose bezeichnet.

Eine Schilddrüsenunterfunktion, bekannt als Hypothyreose, wird hingegen ausgelöst, wenn zu wenig von den Hormonen Thyroxin und Trijodthyronin produziert wird.

Die Behandlung von Schilddrüsenerkrankungen wird indiviudell auf den Patienten und sein Krankheitsbild abgestimmt. Mögliche Therapieangebote sind unter anderem die Radiojodtherapie, die medikamentöse Einstellung des Patienten oder eine Operation der Schilddrüse.       

Jod wird nicht vom Körper selbst produziert, sondern muss durch Nahrung zugeführt werden. Neben Eiweiß benötigt die Schilddrüse auch Jod, um die Hormone Thyroxin und Trijodthyronin bilden zu können. Diese Hormone sind wichtig für die Stoffwechselprozesse im Körper.